[사설] 박원순 야권 통합후보 선출의 의미와 과제

10·26 서울시장 보궐선거에 나설 야권 단일후보가 어제 서울 장충체육관에서 열린 국민참여경선 등을 거쳐 박원순 후보로 확정됐다. 이로써 서울시장 선거는 한나라당 후보로 내정된 나경원 의원과 야권통합 후보인 박원순 후보 간의 정면대결 구도로 치러지게 됐다.

야권 단일후보 선출은 내용과 형식 모든 면에서 새로운 정치 실험이라고 해도 무방해 보인다. 과거에도 여론조사 방식으로 후보를 단일화한 사례는 있지만, 이번처럼 여론조사에다 배심원 평가, 국민참여경선 등 유권자들의 참여를 기반으로 한 후보 단일화는 처음이다. 시민들의 높은 참여 열기 또한 주목할 만하다. 맥빠진 예선이 될 것이라는 애초 예상을 뒤엎고 후보들 간의 접전도 치열했다. 이번 경험은 앞으로 총선과 대선에서 야권이 이뤄야 할 연대와 협력의 좋은 선례가 될 것이다.

야권 단일후보 선출 결과를 통해 극명히 확인된 것은 유권자들의 거센 변화 욕구다. 정치권 밖 시민사회 출신으로 정치 경험이 전무한 박원순 후보가 승리한 것은 그의 참신성과 사회에 대한 헌신성 못지않게 기존 정치권에 대한 유권자들의 실망감을 반영하는 것이다. 민주당으로서는 철저한 반성과 쇄신이 절실하다. 하지만 더 넓은 시각에서 보면 이런 민심의 흐름은 민주당에는 위기이자 기회이기도 하다. 민주당이 기존의 기득권에 연연하지 않고 큰 틀의 정치구도를 새롭게 짜나갈 경우 오히려 가능성이 열려 있다는 점도 보여줬기 때문이다.

박원순 후보 앞에 놓인 본선 승리라는 과제는 그 한 사람만의 몫이 아니라 야권 전체의 과제이기도 하다. 서울시정을 이끌 비전과 정책을 만드는 작업을 비롯해 선거운동의 전 과정에서 야권은 역량을 총동원하고 힘을 합쳐야 한다. 만약 예선 과정에서 쌓인 감정이 있다면 깨끗이 털어버려야 한다. 박 후보 역시 예선 승리의 밑바탕에는 본선 승리 가능성을 저울질해 전략적 선택을 한 상당수 민주당 지지자들의 뒷받침이 있었음을 간과해선 안 된다. 전통적인 민주당 지지표의 이탈 방지를 비롯해 자신의 지지 외연을 넓히지 않는 한 본선 승리를 장담하기 어렵다.

이번 서울시장 선거는 단순한 승패를 떠나 야권의 미래를 가름하는 중요한 정치적 의미를 함축하고 있다. 특히 후보 단일화 과정에서 화두로 떠오른 '시민정치'와 '정당정치'의 유기적 융합이라는 문제는 야권 전체의 절실한 숙제가 됐다.